Maxence avait suivi avec de grandes difficultés le groupe. Trop de monde, un espace trop restreint, un malaise grandissant. Il n’avait qu’une envie : rebrousser chemin, s’enfuir, s’éloigner à grande vitesse. L’humidité du couloir lui donnait des frissons, il n’osait regarder Jeanne dans les yeux de crainte de l’importuner, et la peur qu’il avait de Zeppelin lui donnait davantage l’envie de détaler. Quant à Micaëla… Si elle tentait une nouvelle fois de le convaincre de voir un psychomage à nouveau, il ne garantissait pas ses actes. Il n’était pas violent généralement, mais l’enfermement dans l’académie d’abord et maintenant dans ce couloir où ils se trouvaient à cinq, sans même savoir réellement où aller ni que faire, jouait sur ses nerfs et le rendait agressif. Dans tous les cas, il ne maitrisait pas la magie habituellement, il n’allait pas davantage la maitriser ici. A fortiori quand les membres du Ministère français leur avaient dit que la magie blanche n’y fonctionnait pas. Il ne connaissait pas très bien le professeur en leur compagnie, mais rien que son métier lui suffisait pour ne pas se sentir à l’aise. Après tout, il n’était qu’un dégât en cours, et si ce professeur se souvenait de lui, ça serait forcément en mal. Pourquoi n’avait-il pas pu être avec les autres ? Il soupira, et se retourna tout de même vers ses camarades, attendant de savoir s’ils savaient quoi faire. Lui, de toute évidence, n’en avait pas la moindre idée. Il était cependant réellement motivé, n’ayant qu’une envie en tête, celle de pouvoir quitter Beauxbâtons pour les vacances le plus vite possible, et surtout de retrouver une atmosphère vivable durant le reste de l’année.

Nous étions dans des endroits inconnus, que je ne soupçonnais même pas, à vrai dire. Naïvement, je pensais que tous les recoins, ou presque, de l'académie étaient ouverts aux élèves. Bien entendu, ce n'étais pas le cas, et il fallait des circonstances aussi graves et déterminantes pour que nous y ayons accès. Nous avions été divisés... et si j'étais plutôt contente qu'un enseignant fasse partie de notre groupe (l'aide d'un adulte expérimenté, sachant garder son sang-froid pouvait toujours être utile... d'autant plus que nous n'allions pas pouvoir utiliser de sorts pour guérir des blessures), je n'étais pas vraiment ravie de me retrouver avec Maxence et Zeppelin. J'étais persuadée que ces deux derniers me détestaient -même si Zeppelin semblait ces derniers temps un peu plus agréable avec moi, je soupçonnais un coup bas derrière ce changement- et je faisais d'habitude tout pour les éviter. Seulement voilà, coincée dans ce couloir humide, étroit et sombre, je ne pouvais pas les esquiver. Du coup, j'avais simplement mis le plus de distance possible entre eux et moi, me glissant entre Monsieur Tamarac et Micaëla (une élève de neuvième année que je ne connaissais que de nom). Tandis que nous continuions à avancer dans le froid, que l'odeur de renfermé se faisait de plus en plus forte et les ombres de plus en plus inquiétantes, je sentais également l'adrénaline et l'excitation monter. Nous allions tenter quelque chose de grand. D'immense. Et même si j'aurais préféré être avec d'autres personnes, même si la perspective de ce qui nous attendait me faisait peur, même si, désormais, plus rien n'était certain, malgré tout cela, j'avais hâte. Hâte d'en découvrir plus, hâte d'en découdre.

Ca sentait la pourriture. Un mélange de rouille et de poussière entassé ici depuis des siècles. Ses pas s'enfonçaient dans des centimètres de crasse. Ce couloir avait été oublié, délaissé, et ça devait être pour une bonne raison. Ils n'étaient pas les bienvenus.Il existe deux mondes. Zeppelin était sûre de pénétrer dans les enfers. Elle avait peur. Peur du noir qui les embrassait. Peur du moindre bruit dont elle ne parvenait pas à démontrer l'origine. Peur de se retrouver ici avec Mathieu alors qu'elle ne savait plus comment se comporter avec lui. Son visage, pour autant, restait impassible. Froid. Ses yeux, d'un bleu si clair, brillaient presque dans les ténèbres de l'autre monde. Tout, ici, inspirait la mort. Pourtant, ils étaient bien vivants. A la peur s'ajoutait l'irrésistible sentiment de pénétrer dans un endroit interdit où de terribles secrets avaient été enfermés. Et si c'était ça, la clé ? Ce qui était détenu ici était sombre, noir, malsain. Ce qui était détenu ici ne devait pas être libéré. C'était pourtant la seule façon de sauver Beauxbâtons. De retrouver la magie. La vérité appartu ainsi à Zeppelin : pour retrouver la vie, il fallait d'abord vaincre la mort.
Elle ouvrit la bouche pour lancer un lumos, mais elle se rappela que la magie blanche n'avait aucun effet ici-bas. Elle s'empara alors d'une des deux torches qui avaient été allumées.

« Je peux me tromper, mais je crois qu'on est censé avancer. »

Elle ne se trompait pas, mais il fallait bien se mettre en route, et rien n'était plus motivant pour des "héros", que le sarcasme de ceux qui ne l'étaient pas. Elle indiqua d'un regard le fond du couloir, attendant que quelqu'un se décide à avancer.

« Après vous.»

Un sourire.

« T'as la deuxième torche, ferme la marche, Zeppelin. »
« C'est si gentiment demandé... »

Elle marmonnait dans son coin, laissant les autres passer. Conformément aux ordres de Micaela, elle ferma la marche. Elle détestait passer en dernière. Elle avait la désagréable impression d'être suivie dans le noir. D'être épiée par une présence profondément malsaine. Elle essayait de conserver un visage impassible. une attitude calme. Mais elle se surprenait souvent à se retourner pour vérifier qu'il n'y avait personne d'autre derrière elle. Soudain, le groupe s'arrêta net et Zeppelin heurta la personne qui se trouvait juste devant elle. Elle s'excusa, en chuchotant. Zeppelin profita de l'arrêt du groupe pour accrocher la torche au mur. La lumière qui provenait de la salle l'éblouit, elle passa son bras sur ses yeux et suivit les autres. Quel était cet endroit ? Comment est-ce que ça pouvait exister ? Elle n'écoutait même plus le prof. Elle oubliait ce pourquoi elle était venue, complètement hypnotisée par la pureté de la salle. Ses doigts parcouraient gracieusement les murs d'un blanc parfaitement immaculé. L'illusion était parfaite. L'odeur s'infiltrait doucement dans ses poumons corrompus. Où étaient-ils tombés ?

« Il faut les mettre dos à dos. »

Elle sursauta et se retourna vers Mathieu, sans totalement comprendre ce qu'il se passait. Puis son regard se posa sur le nouveau professeur. Elle attendait sa réaction.

J'entendis à peine les paroles qu'échangèrent les autres élèves. Je restais concentrée sur ma respiration. Expirer. Inspirer. Puis recommencer. Ce n'était certes pas très compliqué, mais cela m'éviter de trop penser à ce qui nous attendait. Ce n'était certes pas très malin, mais cela m'aider à avancer, à oublier que le futur de notre académie reposer sur nos frêles épaules. Un pas devant l'autre, la tête baissée pour ne pas tomber. Ou peut-être simplement pour ne pas regarder l'obscurité droit dans les yeux, pour ne pas voir le danger en face. Puis soudain, une salle. Et le cauchemar semblait soudain être terminé. Oui, j'avais plutôt l'impression d'être dans un rêve, ou d'avoir soudain transplané dans un autre monde. Un monde où les salles étaient blanches et propres, et non pas souillées par la guerre, le sang et les cadavres. Un monde où ne flottait pas l'odeur de la mort. Un monde où les professeurs n'étaient pas rongés par leur souci de garder l'académie sauve. Un monde enjôleur, dans lequel il était bien facile de plonger pour ne jamais revenir. Seule l'évocation de ce nom, "Maya", me fit reprendre mes esprits. La salle de classe m'avait envoûtée, j'avais pendant quelques instants oublié où je me trouvais et pourquoi. A la fin de son énigme, je ne savais que dire. Mon esprit était encore engourdi, engourdi par la sérénité du lieu, engourdi par le froid et les ombres du couloir qui nous avait mené là.

« Il faut les mettre dos à dos »

Je sursautai. Et adressai un regard reconnaissant à notre professeur de potion. Lui au moins avait gardé la tête froide. Voilà à quoi servait l’expérience. J’acquiesçai, un peu honteuse de ne pas l'avoir deviné : « Oui, oui bien sûr. C'est logique, ce doit être ça la réponse. ». Il fallait qu'elle le soit. Car je n'osais même pas imaginais ce qui se passerait si jamais il s'était trompé.

Il ne parlait pas. Il ne regardait pas ses camarades. Il se contentait d'avancer, comme si l'on avait fait de lui un zombie. Que pouvait-il faire de plus, de toute façon ? Une salle de classe d'une propreté impeccable se présenta à eux, et il ne prêta même pas attention à l'incongruité de la chose, il se sentait juste soulagé de ne plus être dans ces lieux étroits, sales, qui l'effrayaient un peu et lui donnaient envie de tenter de tout nettoyer. Ils faisaient la vie dure à ses TOC, à ses manies, à ses obsessions. Il n'eut guère le temps d'annoncer ce qu'il pensait de l'énigme qui leur était donnée, que ses camarades avaient donné la réponse et il se contenta de rester dès lors silencieux, attendant de savoir s'ils avaient eu raison.

Spoiler:

Lorsqu'elle comprit de quoi il s'agissait, Zeppelin fut tétanisée. Paralysée par la peur, elle se contenta de fermer les yeux. Elle n'avait pas la force de se battre contre ses peurs. Pas maintenant. Pas ça. Elle aurait voulu hurler, mais ses cris se cristallisaient dans sa gorge froide. Elle aurait voulu courir, mais tout, ici, était froid, glacé, et elle n'arrivait pas à faire le moindre mouvement. Et puis, quand elle réouvrit les yeux, tout était fini. La pièce reprit son apparence. Son vide. Ses camarades avaient l'air appeurés, et se précipitaient vers elle. Ce n'est qu'en regardant au sol qu'elle comprit. Mathieu était tombé. Elle sentit sa vision se brouiller, mais elle retint ses larmes. Elle commençait à se demander si elle était à la hauteur. Elle s'écarta du corps de Mathieu, la peur au ventre. Jeanne lui fit comprendre qu'il n'était pas mort, mais qu'il fallait avancer. Elle suivit les autres, à reculons. Elle aurait tout donné pour avoir péri à sa place. Elle comprit, alors, qu'il l'avait protégée. Il avait du faire face à deux épouvantards. Et elle, elle n'avait rien fait. Elle baissa la tête et, lorsqu'elle la releva, elle se trouva dans une salle de procès. Des regards noirs. Ils savent. Ils savent. C'est tout ce qu'elle réussit à se dire. Elle croit tellement aux illusions qu'elle s'y perd. Elle a envie de hurler, de pleurer, de leur dire de l'amener. La voix de Jeanne la tire de ses pensées. Elle comprend, alors, que tout n'est qu'un grand jeu. Un test ultime. Elle se redresse, droite, faisant abstraction des regards. En réalité, elle est tétanisée. Elle fixe les lèvres du juge, elle attend le verdict. Elle n'a jamais été bonne en énigme. Mais, par chance, les autres ont l'air plus doués.

Les épouvantards avaient affaibli Maxence, et il était fébrile alors qu'il avançait, laissant à contre cœur leur professeur animé derrière lui. Il n'aurait guère pu le toucher, il le savait, et quand bien même il aurait vaincu sa répulsion et aurait pu, il n'aurait pas eu suffisamment de force pour le porter - il tremblait, après tout, de tous ses membres. Il avait donc suivi, prenant de longues inspirations pour essayer de calmer sa panique, quoi que sans grand succès. Comment aurait-ce pu fonctionner, alors qu'il était à deux doigts de s'arracher les cheveux de peur ?

Ca ne s'arrangea pas alors qu'ils se retrouvaient dans une pièce similaire à une salle de procès, et que des harpies le touchaient et l'envoyaient brutalement au milieu de l'endroit, avec ce qui lui semblait être des milliers d'yeux directement plongés sur lui. Il réprima un cri alors que son angoisse atteignait son paroxysme, lorsqu'il fut attaché par des chaines magiques sur une chaise. Non, non, non, il ne pouvait pas ! Bien involontairement, les larmes perlèrent à ses yeux, synonymes de son mal-être, de l'horreur qu'il vivait. Il ne pouvait même pas les cacher grâce à ses mains, maintenues attachées.

Heureusement pour lui, les filles surpassèrent son mutisme et trouvèrent la solution à... à quoi ? Il n'en savait rien, il n'avait pas entendu le moindre mot qu'on lui avait adressé. Il s'empressa cependant de sortir lorsqu'ils furent libérés grâce aux filles - quel piètre élève il faisait, pleutre et incapable de rassembler ses pensées, de ne pas céder à la peur. Mais c'était plus fort que lui. Aussi surprenant que cela puisse paraître, ils se trouvaient dans une réplique de Gringott's... Ou était-ce la vraie banque, et y avaient-ils été téléportés ? Il n'en savait rien, mais ça faisait froid dans le dos. Ils n'étaient pas au bout de leur peine, malgré tout. Un gobelin belliqueux les dévisagea d'un regard noir, leur soumettant une énigme.

Combien de fois 9 entre 0 et 100 ? Cela incluait-il les six ? Une discussion à voix basse s'engagea entre eux, pour en conclure finalement que les neufs étaient présents 110 fois dans la suite, si les 6 y étaient inclus. Après tout, il suffisait de retourner le 6 pour en faire un neuf... Il l'espérait, du moins.

« 110, il y en a 110 ! »