Antiope ne trouvait pas le sommeil. Elle avait essayé, mais tout la tourmentait. Il y avait quelque chose en ces Dieux vengeurs qui lui rappelait bien trop les caprices de sadisme et de sinistre satisfaction de Théodamas. Or, c'était précisément à Théodamas qu'elle ne devait pas penser. Il avait déjà pris une place bien trop importante dans ses troubles, il en était peut-être même le responsable partiel, inutile de les aggraver alors que le danger accourait. Elle pouvait sentir le noir, de loin, tant elle y était habituée. Alors il lui était impossible de dormir, quand après les babillages incessants de ses camarades de dortoir, les lumières s'étaient éteintes, avec les derniers chuchotements furtifs, et les rires presque imperceptibles, de peur de se faire prendre par les préfètes et les professeurs qui patrouillaient de temps en temps. Il était évident que leurs conversations apeurées, bien que ce frisson gris soit caché sous une bravoure factice, portaient sur Hébé, et les autres dieux. Elles n'avaient pas encore eu la chance de la rencontrer, disait-elle. Et Antiope, blottie contre son oreiller, savait au fond d'elle qui était préférable que cela n'arrive pas. Jamais. Ces dieux n'étaient pas là pour leur bien, elle le sentait, pourquoi seraient-ils subtilement mis en garde alors ? Néanmoins, le sommeil de la gagnait pas, alors qu'Hypnos déversait sur les autres de son morbide pouvoir cotonneux. Elle pensait trop, pour une autiste, une Cracmolle, se dit-elle. Alors elle cessa de s'obéir, et, veillant à n'émettre aucun bruit, sa baguette - inutile - à la main, elle sortit précautionneusement du lit molletonné et tiède. Le carrelage à ses pieds étaient froid, et la simple nuisette fournie par l'établissement en guise d'uniforme nocturne n'était guère suffisant pour une nuit de mars comme celle-ci. Il avait plu durant tout la journée, l'air était humide, la cheminée de la salle commune était encore allumée de quelques braises orangées, qui courraient après un ultime bout de charbon. Elle descendit doucement les escaliers, transie de froid, sa baguette au poing, arme contre sans effet contre un hypothétique ennemi. Dans sa propre maison. Mais elle se sentait mieux, seule. Après tout, c'était ainsi qu'elle avait toujours vécu, seule dans ce monde vert d'eau. Et c'était seule qu'elle pouvait enfin devenir l'Antiope morose, silencieuse et réfléchie que seuls peu ne connaissaient, bien loin de la blonde solaire et souriante qu'elle montrait. Dans ces couloirs bleuis par le froid et la nuit, où seule la buée de son souffle court l'accompagnait.

Ses pas la portèrent vers la Violette, inconsciemment. La chaleur, peut-être, les vapeurs enivrantes de senteurs toujours plus pastels ou exotiques. Peut-être. Et tant qu'à faire, autant en profiter. Elle n'avait croisé ni préfets ni professeurs, et encore moins de dieux, elle s'estimait chanceuse et comptait bien jouer avec. Il lui était devenu impensable de retourner dans ce dortoir trop doux, trop chaleureux, où ne l'attendaient qu'insomnie et questionnement. Alors elle avança, apprécia la chaleur des tomettes des thermes sous ses pieds nus et transis de froid, le goût de la lavande, trop prononcé, contre sa langue sèche et muette. Elle prit simplement une serviette, tiède et presque humide de la chaleur tropicale ambiante, et se dirigea vers la bains des filles, dégrafant sa tenue de nuit, soudain impatiente. Que ne donnerait-elle pas pour de sentir ses doigts geler, puis brûler sous l'eau parfumée ! Puis elle se figea.

Il y avait une fille, nue, qui se baignait. Mais elle semblait ailleurs, absente, comme Antiope pouvait l'être, comme elle l'avait été quelques minutes auparavant. Elle s'approcha, timidement, soudain moins sûre d'elle. Qui pouvait-être assez stupide pour faire comme elle, à une telle heure ? Elle jeta à coup d’œil à la titanesque pendule sur le mur derrière elle, qui se balançait nonchalamment au rythme chaste des bulles qui venait éclater à la surface. Vingt-deux heures trente. Très largement l'heure de dormir dans son dortoir. Puis elle remarqua des vêtements - probablement les siens - qui trônaient à terre, en chiffon. Un insigne de préfet. Antiope se figea une fois encore. Elle avait été punie quelques fois déjà, pour des délits mineurs comme ceux-ci, et ses parents s'en alarmaient plus que raison, en profitaient pour citer Théodamas et l'enfoncer plus encore dans ce trou noir et gluant auquel elle était habituée depuis son enfance, auquel elle allait bientôt succomber. Elle le sentait. Alors, non, ça n'était vraiment pas le moment de se faire prendre. Elle recula précipitamment, laissant tomber sa baguette et ses vêtements. Elle avait oublié qu'elle était nue, elle aussi. Complètement nue. Prude, prude Antiope, elle tenta vainement de cacher son intimité, puis y renonça ; c'était impossible. Elle était faite, de toute façon, la préfète avait peut-être tous ses droits, mais elle ... Alors elle avança péniblement et plongea doucement dans l'eau, sursautant quand la jeune fille ouvrit des yeux étonnés.

« Je ... Je suis désolée, je sais que je ne dois pas être là, jesaisbien, mais, mais ... Enfin, nemepunispass'ilteplaît, pitié ... ! »

Sa voix était paniquée, incompréhensible, bien trop rapide. Motivée par la peur. La brune lui répondit, tandis qu'Antiope tentait de ne pas la détailler, nues comme elles étaient. Elle ne semblait pas prendre compte de ses responsabilités, elle avait des traits tirés, un visage ahuri.

« Pardon ! Tu m'as parlé ? »

Antiope soupira, à la fois soulagée et emplie d'angoisse. Elle tenait réellement à éviter ceci, et tout ce que ça engendrerait. Surtout ce que ça engendrerait.

« Je ... Je disais simplement que, par pitié, ne me punis pas, ou n'enlève pas de roses à mon écurie ... Pitié, vraiment, c'est la dernière chose dont j'ai besoin ... »

Elle se fixa un instant sur le visage de la jeune brune, qui ne lui était pas étranger. Athéna, peut-être. Ou bien Hestia. Ou ... Du sang, du rouge, du noir, du blanc, que du blanc. Trop de blanc. Un sourire, un visage amical, un mot de compassion, des larmes.

« GABRIELLE ?! »